“Nous étions devant le meilleur manager anglais en ce moment. Il faut être au top pour jouer de cette façon.”
Ce sont les mots du manager de Manchester City, Pep Guardiola, après avoir vu son équipe battre Brighton 1-0 de Graham Potter dans un stade Etihad trempé mercredi soir.
Le but de Phil Foden à la fin de la première mi-temps s’est avéré être la différence, ramenant City dans la course au titre avec trois autres points vitaux tout en condamnant Albion à une nouvelle défaite sur la route.
Les hôtes n’étaient pas à leur meilleur scintillant, mais ils sont certainement sur la bonne voie pour pousser pour une autre inclinaison au titre de Premier League et en ont fait juste assez pour voir Brighton, malgré la faute de pénalité tardive de Raheem Sterling.
Mais le point de discussion le plus intéressant et à retenir après le match était l’éloge de Guardiola – un éloge extrêmement élevé, en fait – pour le manager de Brighton, Potter.
La philosophie de football fluide de l’Espagnol est claire depuis qu’il a honoré le terrain du Camp Nou de Barcelone en tant que manager pour la toute première fois. En affrontant une équipe dirigée par Guardiola, vous savez que pour la majorité du match, vous chasserez les ombres; essayer de fermer l’espace, uniquement pour des baisses subtiles des épaules, des mouvements complexes et des passes succinctes à une touche, avec une précision semblable au laser, pour briser les lignes défensives et du milieu de terrain en un battement de cœur.
De nos jours, Manchester City est l’équipe qui profite du désir insatiable de Guardiola de manipuler l’espace, épinglant les équipes dans leur propre moitié de terrain alors que leurs adversaires rêvent de déposséder un ensemble de 11 joueurs déterminés à conserver le ballon le plus longtemps possible.
Brighton n’est pas si brillant pour faire toutes ces choses, mais il y a des parallèles à établir avec le style de football de Potter sur la côte sud. La marque de football de survie des Seagulls à tout prix sous Chris Hughton n’est plus une chose, et au lieu de cela, Brighton cherche à caresser le ballon avec précision et à ouvrir des espaces, avec une liberté de mouvement et une volonté de recevoir le ballon dans les pieds à l’avant.
Parfois, il y a de longues balles directes dans le canal, qui permettent à Brighton d’exploiter le rythme de Neal Maupay, mais le plus souvent, c’est une approche patiente qui est entreprise; celui qui est similaire à City, qui se fraye un chemin parmi les équipes lorsque le moment est venu, et Barcelone d’autrefois.
Mais malgré toute l’esthétique du jeu de balle, le frisson de recevoir les éloges d’un manager comme Guardiola et l’argument de jouer au football “ de la bonne manière ”, il y a un point d’interrogation autour de la durabilité d’un tel style pour une équipe qui manque du même qualité des joueurs.
Brighton veut clairement rester en Premier League, mais il n’y a pas moyen d’y échapper; ils sont au milieu d’une bataille de relégation et, malheureusement, ne récoltent pas de points à un rythme suffisamment régulier pour éviter la chute. Ils mènent Fulham en constante amélioration, qui eux-mêmes souhaitent poursuivre avec un style de jeu plus idéaliste sous Scott Parker, de deux points minces, et les Cottagers ont deux matchs en main en raison de conflits d’horaire dans cette saison des plus bizarres.
Plus inquiétant encore, Brighton n’a remporté que deux victoires sur 18 cette saison et est maintenant sans victoire lors de ses huit derniers matchs de Premier League. Une seule fois, ils sont apparus dans la moitié supérieure du tableau, et c’était dès la deuxième semaine de la campagne – lorsque Newcastle a appris une leçon de football à St James ‘Park lors d’une victoire unilatérale 3-0.
Depuis lors, il y a eu des aperçus de ce qu’ils peuvent faire – se battre contre les loups pour gagner un point et gagner bien à l’extérieur à Aston Villa en forme en étant deux exemples. Mais Potter sera le premier à admettre que Brighton n’a pas réussi à s’appuyer sur les fondations d’une première saison en charge assez réussie (du point de vue des points ramassés et des buts marqués, de toute façon, alors qu’Albion a décroché le plus haut de chacun en tant que club de Premier League en 2019/20).
Étonnamment, aussi bien que Brighton regarde à l’occasion et autant que leur philosophie a impressionné les neutres et les propriétaires du club – ils ont récompensé Potter avec une prolongation de contrat de deux ans quelques mois seulement après avoir décroché le poste, l’engageant dans l’Amex jusqu’en 2025 – leur le pourcentage de victoire sous l’ancien patron de Swansea donne en fait une lecture sombre.
En 56 matchs de Premier League disputés, Brighton a émergé avec un maximum de trois points à seulement 11 reprises – donnant à Potter un taux de victoire peu enviable de seulement 19,6%. Si cette veine de forme continue, Brighton ne remportera que trois autres victoires toute la saison et c’est une forme qui les verra presque certainement reléguées, même si elles tirent actuellement 39,2% des matchs.
Cela ne pose pas encore la question de savoir si Potter est la bonne personne pour faire avancer Brighton, comme il l’est clairement à certains égards, mais cela vous laisse vous demander combien de temps il persistera avec une philosophie qui ne donne clairement pas de résultats. . À moins que quelque chose ne change, des conséquences désastreuses se profilent à l’horizon pour Albion – celles qui n’en valent certainement pas la peine pour le maintien d’un certain style de jeu.
